一字千金这个成语出自《史记·吕不韦列传》，故事的主人公是战国时期的商人吕不韦，后来成为了秦国的相国。吕不韦在成为相国之前曾经是一个富有的商人，他对财富的追求非常强烈。
据《史记》记载，吕不韦在邯郸做生意时遇到了一个贫穷的士人叫范雎。范雎虽然贫穷，但是非常有才华。吕不韦看出范雎的潜力，决定资助他。他对范雎说：吾虽家富，然吾所得人得之；吾所失人失之，吾独患无以成名耳。今吾子有高世之才，吾愿以千金买子之一言可乎？
意思是说虽然我家里有钱，但我得到的别人也能得到，我失去的别人也会失去，我只担心没有机会成名。现在你有高出世人的才华，我愿意用千金买你的一句话，你愿意吗？
范雎答应了吕不韦的请求，吕不韦就资助范雎去各国游说，最终范雎成为了秦国的相国，吕不韦也因此获得了巨大的政治影响力。后来人们就用"一字千金"这个成语来形容文章或者字句的价值极高，非常珍贵。
