位于京都市区西北部左大字山麓的世界文化遗产“金阁寺”是京都代表性的观光景点。金阁寺金碧辉煌、高贵典雅，在世界上享有很高的人气，吸引了众多游客和参拜者。金阁寺正式名称是“鹿苑寺”。为什么正式名称和一般的名称不一样呢?
室町幕府3代将军足利义满在1397年(应永4年)建造了别墅北山山庄。51岁去世之前一直住在这里，根据他的遗言，“夢窓国師”将这里开山改建为禅寺。
寺名取自足利义满的法号鹿苑院，因此该寺正式名称为“鹿苑寺”。金碧辉煌的金阁寺是鹿苑寺的舍利殿。这个时代由于与中国繁荣的贸易而发展，北山文化也不断开花结果，金阁寺成为了北山文化的象征。
在持续了11年的“应仁之乱”的战火中，鹿苑寺境内大部分的建筑物都遭到焚毁，只有主建物金阁寺得以幸免，成为北山文化仅存的建筑遗址。但是在1950年(昭和25年)，金阁寺被人纵火完全烧毁，该事件被日本作家三岛由纪夫写成了著名的小说《金阁寺》，1955年（昭和27年）金阁寺开始着手重建，直到1987年（昭和30年）落成，就成为了现在的金阁寺。
金阁寺的佛教宗派是以传自中国的禅宗“达摩大师”为起源的“临济宗相国寺派”。临济宗被认为是继承了正统佛法的释迦牟尼教义的宗派。
很多人不知道的是金阁寺是相国寺的外院。和金阁寺一样，银阁寺也是相国寺的外院，所以相国寺的僧侣统一管理着金阁寺和银阁寺。
金碧辉煌的“金阁”是一座舍利殿。舍利殿指的是存放佛祖遗骨(舍利)的建筑物。舍利殿是一座高12.5米的三层构造的阁楼，第二层和第三层贴着金箔，所以被称为“金阁”。因为是非对公众开放的，所以只能从外面看，不能进去。
由于京都地形为盆地，所以冬天相对较冷，被认为是不适合观光的季节。但是覆盖着雪的金阁，却有着和平时不同的美丽。
金阁是日本最早的三层建筑物。第一层“法水院”是起居殿，没有贴金箔。底层为日本贵族生活的建筑式样，被认为是为了表示足利义满崇高的贵族地位。
虽然不能进入里面，但是可以看见释迦如来佛像旁安置着足利义满的坐像
第2层是贴满金箔的武家造的“潮音洞”。内部供奉着岩屋观音坐像和四天王像。
第三层是类似中国式庙宇的佛塔。不光是外墙，这一层内部的天花板和墙壁上也都贴满了金箔，地板涂上黑漆，中央安置着佛祖的舍利。
装饰在金阁寺顶部的是一只金凤凰。如同小说《金阁寺》中三岛由纪夫的一句话:“这只金凤凰闪闪发光，扬起翅膀，永远在时间中飞翔。”
由于凤凰和挂在第三层的“究竟頂”匾额当时被取下，所以在1950年金阁寺起火时没有被烧毁。
金阁寺的第二层和第三层漆上贴有纯金箔。现在的金箔是1987年(昭和62年)翻修工程时重新粘贴的，约20万枚金箔，总重量高达惊人的20公斤字。
另外金阁的金箔还有一个秘密。金箔的厚度通常是0.1微米，而现在的金阁使用的金箔是0.45 ~ 0.55微米，为什么要把金箔做成5倍的厚度呢?那是因为修复前的金箔因为长时间受太阳光照射的原因会剥落，为了不再有剥落出现所以采用了加厚金箔的方法。但是要把金箔加厚，并不是那么简单的事情。原有的漆并不能将加厚的金箔固定住。经过试验对比后使用了高质量的岩手县净法寺所用的漆，才贴上了5倍厚的金箔，顺利完成了修复工程。
所以当你参观金阁寺时仍能看见经历了30年依然金光闪闪的金箔。
鹿苑寺花园是代表室町时代的著名花园，被指定为日本的特殊历史遗迹和特殊风景区。以金阁为中心表现佛教极乐净土的池泉回游式庭院以及倒映在镜湖池中的“倒挂金阁”让人觉得美不胜收，如果可以的话，在这里慢慢的散步体会一下吧。
镜湖池是以净土世界的七宝莲花池为形象而建造的观赏池，像一面镜子一样倒映出金阁，这就是它的名字的由来。镜湖池散布着以大苇原岛为首，以及鹤岛和龟岛等大大小小的岛屿，配以刻着捐献大名（日本的领主）的名字的细川石和畠山石。
在书院旁边有被称为京都三松之一的“陆舟松”。据说这是足利义满种下的松树，树龄已有600年。因为展开的树枝形状像帆船，所以被称为“陆舟松”。
金阁的后面有“岩下水道”和“银河泉”。据说是足利义满洗手和泡茶所用。
“龙门瀑布”是由中国的故事鲤鱼跃龙门而来。据说还很灵验。
从龙门瀑布再往里走，还能看到一个水池。这个池塘被称作“安民泽”。安民泽被认为是镜湖池的水源，中央的岛上立着一座石塔。石塔是用来供奉西园寺家的守护神白蛇的“白蛇冢”。
从市公共汽车“金阁寺道”或“金阁寺前”站下车，步行几分钟就能到达金阁寺。如果是从京都站出发的话，从北侧的巴士总站“B3”乘车处乘坐205路“金閣寺・北大路バスターミナル行”，或者从“B2”乘车处乘坐101路，在“金阁寺道”下车。乘车时间是40分钟左右。
参观时间是每周7天从9:00到17:00。
入场费为成人400日元，中小学生300日元。
小贴士：如果去金阁寺观光的话，推荐一起游览京都市内西北部的观光景点。龙安寺周围有很多值得游览的景点比如仁和寺、妙心寺、等持院、平野神社、北野天满宫等。虽然也可以沿着“木屋之路”步行到龙安寺和仁和寺，但是用“一日公交券”坐公交车或者打车会快很多。
