什么是本命年？本命年就是一个人出生后以十二年为一单位轮环递进。每个人的12岁、24岁、36岁、48岁、60岁...都是他的本命年。本命年是与生肖密切联系的。因为生肖有十二属相，而每一个人都有一个属相，所以每个人出生后，如再遇到与自已属相同的那一年就是本命年。
在我国的很多地区，人们十分重视自已的本命年。民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶、消灾免祸，一遇到本命年不管大人小孩都要买些自已属相的吉祥物，或系上红腰带，穿红背心、红裤头儿、红袜子，祈求平安吉祥。
这种习俗一直到今天仍在各地流行。一些地方每逢春节，市场上到处有销售“吉祥带”、“吉祥结”的，本命年的人将其系在腰间、手腕上，以为这样便可避灾免祸，逢凶化吉。我国许多地方很重视老人的60大寿(60岁生日)，称为“花甲”，即人一生中的第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好祝贺，以此寄托人们希望长寿、健康、吉祥的愿望。
关于“本命年”的由来，还有一段传说。
据史书记载：“代宗蒋葬，帝(德宗)号送承天门，而丧车行不中道，问其故，李泌曰：‘陛下本命年在午，故避之。’帝臼：‘安有相灵驾以谋身利？’命直午而行。
注解：
唐代宗驾崩，其子唐德宗欲送丧出承天门，但宰相李泌劝阻，因丧车走承天门是走正道出午门，而唐代宗属马，而马在地支中与午对应，所以要避“死者本命在午”的忌讳。但唐德宗并没有听取劝告，让丧车走午门。“本命年”也许就于此吧。
