“法西斯”，原为古罗马长官权力的标志，通常是用红带捆绑的榆木或桦木棍棒，上面插着一柄战斧。后来，“法西斯”一词象征强权、暴力、恐怖统治，也用来指资本主义国家的极端独裁形式。
法西斯
一战后，尽管签署了《凡尔赛和约》，但帝国主义国家的全面危机并没有得到真正的解决，在封建主义和军国主义传统影响较大的日本、意大利、德国，先后兴起了法西斯思潮和运动。在德国主要表现为复仇主义、扩张主义和反对凡尔赛和约。
德国法西斯的兴起有其深刻的社会历史根源。现代德国是在容克贵族的领导下通过战争来完成统一的，这使得德国的社会和政治生活带有更多的封建色彩和军国主义传统。
第一次世界大战后，容克贵族的势力受到打击，软弱的资产阶级建立起魏玛共和国。但是在凡尔赛和约的束缚下，德国存在着复杂的经济、政治和民族矛盾，社会危机四伏，政局动荡不安，软弱的资产阶级无法也根本不能担当起重整河山的重任，而占统治地位的仍然是以容克贵族为首的右翼保守势力。
凡尔赛和约的签署对当时德国社会的影响极为深刻，这个战胜国为惩治战败国并掠夺战败国利益的条约，使德国背负上了沉重的赔偿包袱。大批中小企业破产，失业者成千上万，在德国民众中普遍存在着这样两种心理：
一是因为外国势力的压迫而产生的强烈的复仇主义心理和极端的民族主义情绪。一是各阶层民众由于对现状不满而对政府软弱无力的反感和厌恶。正是在这两种心理的交织中，纳粹运动在德国才得以迅速兴起。
1919年1月，慕尼黑机车厂机工安东·德雷克斯勒与报社记者卡尔·哈勒成立了德意志工人党，此即德国纳粹的前身。1919年9月希特勒加入该党，并迅速成为该党主要领导人之一。
希特勒
1919年11月13日，德国工人党举行了第二次集会，一些大学生、小企业主和退伍军人，不惜自费买入场券，到会旁听。希特勒以“德国工人党”第七号委员的身份发表演讲。他提出，“凡尔赛和约”是不人道的，是对德国的罪恶压迫。希特勒的演说极富煽动性，唤起了听众的民族情绪和对“凡尔赛和约”的仇恨。
1920年2月24日，希特勒在他精心组织的两千人大会上宣读并通过了《二十五点纲领》，后来这便这成为纳粹党的党纲。
《二十五点纲领》是希特勒的高明之处，也是他的阴险之处。希特勒十分巧妙地利用了战后生活日益困窘的德国人民的心理，许以种种甜饵，并将人们仇视的焦点转移到犹太人身上。所以在这份党纲中，希特勒将极端的民族主义与种族主义联系在一起，公开宣扬日耳曼主义和反犹太主义，认为只有日耳曼血统的人才能成为德国公民，而非日耳曼血统的德国人则不仅没有“决定国家领导和法律的权利”，而且无权居住在德国，最终将被清除出未来的日耳曼国家。这样将许多社会弊端进行了转嫁，转移了人们的视线。
除了民族主义，德国法西斯举起的另一面旗帜是社会主义。为了吸引工人和下层群众，发展自己的力量，德国法西斯在其《二十五点纲领》中极力攻击资本主义、托拉斯以及大工业家和大地主，并且宣称将“取缔不劳而获的收入”、“取缔和没收一切靠战争发财的非法所得”，将大百货公司收归国有，租给小商人。纳粹党的这一系列宣传对于当时的中下层群众有很大的吸引力，大批的破产的中间阶层、无业的流亡无产者纷纷加入了纳粹党。
1920年4月1日，希特勒把“德国工人党”改名为“民族社会主义德国工人党，简称“纳粹党”。为了加强对纳粹党的宣扬，希特勒采取了一系列的措施：
第一，亲自设计党旗、党徽。希特勒从小就擅长绘画，后来在维也纳艺术圈狼藉过，但是要设计党旗和党徽并非易事。费劲脑筋，最后选择了红白黑三色旗，图案选择了“卐”字。
对于纳粹的党旗，希特勒做了如下的解释：“红色象征我们这个运动的社会意义，白色象征民族主义思想，‘卐’字象征争取雅利安人胜利的斗争的使命。”
第二，组建军事力量。1921年10月5日，希特勒在党内建立了自己的军事组织冲锋队，到1923年，纳粹已经拥有3万名党徒，成为当时不可忽视的政治力量。
实力的增长，使得纳粹党的野心大大增长，开始了夺权的准备。1923年2月，纳粹与其他几个极右团体组成了“祖国战斗工作联盟”，后又组成了“德国人战斗联盟”，旨在推翻魏玛共和国，撕毁凡尔赛和约。11月初，希特勒开始策划在巴伐利亚建立法西斯政权。
1923年11月9日的上午，在贝格勃劳凯勒啤酒馆通往慕尼黑市中心的道路上，一队人马正浩浩荡荡地前进，在队伍的前面，飘扬着一面大大的“卐”字旗和当时的高地联盟的旗帜。希特勒和前帝国将军鲁登道夫带领着将近三千人，急促地前进着，在他们身后，跟着一些卡车和一些冲锋队员，卡车上还架设好了机关枪，冲锋队员的肩上都挂着马枪，有的还配上了刺刀。
这天是德意志共和国成立纪念日，而这批人要做的，并非是为了纪念这个日子。尽管希特勒曾经多次在巴伐利亚政府面前拍着胸脯保证:“我立誓，我是决不举行暴动的。”但是这个演说家的话一向是靠不住的。就在前一天晚上，希特勒和他的党徒们在贝格勃劳凯勒啤酒馆发动了暴动，在前几次暴动流产后，希特勒相当看重这次行动。
希特勒本来计划将暴动时间定在11月10日到11日，但是报纸上的一则公告改变了他的计划。据报载，应慕尼黑企业团体的邀请，巴伐利亚邦长官卡尔将军将于11月8日晚，在慕尼黑东南部一家名叫贝格勃劳凯勒的啤酒馆发表施政演说。届时，驻巴伐利亚的国防军司令、邦警察局长和政府部长及其他政要将列席会议。在希特勒看来，这是天赐良机。
结果，暴动失败了，但希特勒此时已经成为了闻名全国的政治人物，并在被捕期间，完成了那本臭名昭著的《我的奋斗》。
1924年12月20日，希特勒在服刑不满9个月的情况下从监狱被提前释放，他曾经表示:“我恢复活动以后，必须采取新的方针。我们将不再通过武装政变来取得政权，而是要捏着鼻子进国会同天主教议员和马克思主义者议员打交道。”
事实上，出狱后的希特勒也正是这么做的。他改变了从前暴力夺权的方针，转而依靠垄断资产阶级、军官团和容克地主，重新建立纳粹党。1926年2月，在南德班堡举行的纳粹党全德领袖会议上，希特勒压倒了党内的小资产阶级社会主义派，巩固了自己的领袖地位，使得纳粹党越来越代表垄断资产阶级的利益。到1928年，纳粹党员已经发展到9.6万人。
德国的纳粹运动没有停止，因为导致纳粹运动的种种因素没有改变。
德国法西斯的第二次浪潮很快又到来了。1929~1933年出现的经济危机席卷了整个资本主义世界，工厂停产，商店倒闭，银行破产，整个工农商业陷于瘫痪，造成了灾难性的严重后果。
在这次危机中，美国和德国所受的打击最大，其中美国的经济倒退了27年，德国的经济倒退了36年。在美国，罗斯福总统上台，开始实施新政，国家插手经济生活，对经济生活加以计划的调节。在德国，纳粹则利用经济危机中人们的愤懑情绪和不安心理，采取种种欺骗手段，掀起了声势浩大的法西斯运动。
在希特勒的授意下，纳粹声称“中等阶层是国家的中坚力量”，“要求提供充分的工作岗位，使在劳动岗位的劳动者能过富裕的生活。”1930年，纳粹出台“商店一分店税收法草案”，宣扬“保护日益受到大企业严重威胁”的个体商贩，同时提出“定货法草案”，扶助中小工商业。
1930年和1932年，纳粹又先后出台《迅速提供就业-战胜危机纲领》和《农民纲领》，宣称将保护中小企业和农民。纳粹党通过以上的宣传和政策，笼络了大批不明真相的中小资产者和农民。
另一方面，德国纳粹加强了夺权的步伐。他们利用凡尔赛和约签订后国内对魏玛共和国的反感心理，攻击共和制，声称要用一个新的帝国来取代。1930年，当国内因经济危机而导致政治危机时，纳粹党发起了一次选举战，数千名训练有素的演说家被派往全国各中小城市，宣传纳粹纲领，发放传单，大谈政府的无能，并作出种种诱人的允诺。
纳粹政党并非一个停留于鼓唇弄舌的政党，它所想代表的并非一个政党，而是整个国家。纳粹党一直宣扬采取“主动行动”，而其实质则是以永恒、全面的暴力和恐怖为其行动纲领。其暴力工具即为成立于1921年8月的冲锋队，冲锋队员多次用来扰乱其他党派会场，镇压敌对者，恐吓竞争者。
纳粹通过以上的种种手段，使得当时的大批中小资产阶级、知识分子和大学生加入纳粹党。就这样，纳粹党利用1929~1933年的经济危机，迅速地从一个微不足道的小党(1928年国会选举仅获选票2.6%，共81万张)一跃成为国会第一大党(1932年国会选举中获37.2%，达到1，370万张)，从而为其进一步侵略扩张捞取了政治资本。
