八面威风的成语故事出自于元·尚仲贤《单鞭夺槊》第四折：“皇天子百灵相助，大将军八面威风。”
在我国宋朝末年，元朝的封建统治者腐败加剧，朝廷内部斗争日益激烈。全国各地的农民纷纷举起反对宋朝的起义大旗，反抗封建元朝的黑暗统治。有一年的冬天，朱元璋率兵攻下安徽阜阳，准备继续南下。
在大年初一那天，他和大将徐达同乘一条小船，从长江北岸渡江南下。摆渡者是一对年老的老夫妻，船夫老头知道船上坐着的是赫赫有名的朱元璋，但他假装不认识，高声喊着号子向朱元璋说：“皇天子六龙护驾，大将军八面威风。”
朱元璋是个非常聪明的人，他明白这是祝贺皇帝的话，嘴上虽然不说，但内心窃喜，奖励了老船夫一锭黄金。
几年以后，朱元璋推翻宋朝，建立了明朝，成了历史上一代英明的开国皇帝——明太祖。
之后，明太祖找到当年的老船夫，又给了他重赏，令人将他那只小船涂上朱红颜色，表示功劳很大。
