我们常说不分青红皂白，意思是不分黑白，不分是非。这个成语里的青和皂在古代指的是什么颜色呢？为什么要用这两种颜色来比喻事情的原委和曲直呢？
古代的颜色命名和现代有所不同。古代的颜色分为五色：青、黄、赤、白、黑。其中，青色包括了现代的蓝色、绿色和青色，黄色包括了现代的黄色和橙色，赤色包括了现代的红色和紫色。而白色和黑色则基本相同。这是因为古代人根据五行学说来划分颜色，认为青色属于木，黄色属于土，赤色属于火，白色属于金，黑色属于水。
成语不分青红皂白里的青和皂分别指的是什么颜色呢？
根据一些古代字典和词典的记载：
青：音清。深绿也。又蓝也。又黑也。
皂：音造。黑也。
由此可见，青色在古代主要指深绿色，也可以指蓝色或黑色；而皂色则就是黑色。
那么，为什么要用青和皂来比喻事情的原委和曲直呢？
其实，这个成语的来源是一首古诗中的一句话：“匪言不能，胡斯畏忌。”意思是说：并非不能说出话来，而是因为害怕而不敢说。这首古诗收录在《诗经》中，是周朝时期的一首大雅诗。大雅诗是一种正直高尚的诗歌形式，用来表达对君王或社会的忠告或批评。
这首诗叫做《桑柔》，是一首抨击暴君纣王的诗歌。汉代的郑玄在注解这句话时说：“胡之言何也，贤者见此事之是非，非不能分别皂白言之于王也。”意思是说：这话说得何其荒唐，明明有明白人看得清楚这件事情的是非曲直，不是不能把黑白分清楚地告诉国王啊。
由此可见，郑玄用皂白来比喻事情的是非曲直，是因为黑白两色最为鲜明对比，容易区分。后来，人们就把郑玄的“分别皂白”引申为一个成语，表示辨明事理。而为了增加语言的韵律和对称美感，人们又加上了青红两个颜色。
青红在古代也常用来表示颜色的多样性和变化性，如《诗经》中还有一首小雅诗叫做《采薇》，是一首描写战争中流离失所的悲惨景象的诗歌。这首诗中说：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。”意思是说：采集薇草采集薇草，薇草也就被采尽了。说回家说回家，岁月也不会停止。没有房屋没有家庭，都是因为匈奴的侵扰。不得安居乐业，都是因为匈奴的侵扰。这里的靡室靡家，就是用青来表示房屋的颜色变化，表示房屋被毁坏的惨状。
又如《诗经》中还有一首小雅诗叫做《斯干》，是一首赞美一件华美的衣服的诗歌。这首诗中说：“斯干有衮，赤芾斯祁。斯干有裳，绣芾斯积。斯干有带，青雘紫褖。”意思是说：这件衣服有上衣，红色的镶边很美丽。这件衣服有下裳，绣花的镶边很厚实。这件衣服有腰带，青色的鸟羽紫色的皮毛。这里的青雘紫褖，就是用青来表示鸟羽的颜色，表示腰带的华贵。
成语不分青红皂白里的青和皂在古代指的是深绿色和黑色，而这两种颜色是用来和红色和白色相对应，形成韵律和对称的效果，表示事情的原委和曲直。这个成语告诉我们，在处理事情时，要搞清楚事实真相，不能盲目偏袒或诬陷，要公正合理地判断是非。
