任何一个线性含源一端口直流电路网络N，对外电路来说，可以用一个电流源和电阻的并联组合来等值替代。电流源发出的电流Is等于该端口的短路电流In，并联电阻Rs等于该网络的入端电阻Rn。
如果把戴维南定理用电源等值变换原理来分析，就可以得到诺顿定理。诺顿定理是戴维南定理的延伸与完善。
正确运用诺顿定理的关键在于，能正确理解和分析电路的构成和应用条件，求出含源直流网络端口的短路电流，和入端电阻。通常的方法有两种：一是通过理论分析计算求得短路电流In和入端电阻Rn；二是通过实际测量的方法，测出短路电流和入端电阻，
诺顿定理不仅仅适用于直流电源和纯电阻电路（直流线性系统），也适用于广义的阻抗，也就是交流电源和阻抗所构成的系统。
