春秋时，晋惠公做国君之前，曾要求秦国支持，并答应割给黄河南岸的五城作为报酬。可是，当晋惠公在秦国帮助下做了国君之后，却没有履行自己的诺言。不久，晋国遇到荒年，晋惠公向秦国商请购粮，秦国也还是乐意满足了晋国的要求。
后来，秦国也遇到了荒年，便派人向晋国商议，请求购粮。晋惠公却表示不愿意。大夫庆郑劝道：“你靠秦国做了国君，还没报答；现在人家遇到天灾，你又不予援助。这样，是我们不讲信义了。不讲信义，国家怎能保得住？”可是另一位大夫虢射〔虢guó〕（晋惠公的舅舅）却有不同意见，他认为：要讲信义，应该早讲。没有割给五城，已是大失信义，我们两国的传统友好关系这个根本问题，已经遭到破坏，现在纵使答应，卖粮给秦国，他们也还是不会满意的。因此，不如干脆不答应。并且说，“皮之不存，毛将安傅”
《左传•僖公十四年》有上述记载。虢射说的“皮之不存，毛将安傅”这句话，意思是：皮既然不存在了，毛还能附着在哪儿呢？（傅，是附着的意思）——根本问题没有解决，哪里谈得上其他问题。
汉朝刘向的《新序》，有一个故亊，更能形象地解释这句。它说：战国时，魏国的国君魏文侯出外巡游，路上遇见一个樵夫，身穿老羊皮，背着一大捆柴草。北方普通老百姓穿的皮衣，都不缝布面，穿的时候，总是毛向外、皮向里。可是这人却相反，他把毛向里，而把皮向外。魏文侯觉得奇怪，问道：“你为什么把羊皮反穿呢？”那人说：“我这样天天背柴草，如果把毛穿向外，不是容易把毛磨坏吗?” 魏文侯听了，笑道：“可是你知道，毛是附着在皮上的。‘皮之不存，毛将焉附，? ”
桓宽的《盐铁论》曾引用这个故亊，发表议论道：“反裘而负薪，爱其毛，不知其皮尽也。”
失去了根本，没有了基础，附着在根本上和基础上的一切东西，当然也不可能存在。这叫做“皮之不存，毛将安傅”，或“皮之不存，毛将焉附”。
“反裘负薪”，亦作“反裘负刍〔chú〕”，反穿皮衣背柴草。（薪，柴；刍，草。）比喻愚昧，不知本末。亦形容生活贫穷，操作劳苦。
