奥林匹克运动会起源于3000多年前的古希腊，在19世纪末复兴，成为世界上最杰出的体育赛事。从公元前8世纪开始到公元4世纪，奥运会每四年在位于伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚举行，以纪念宙斯神。第一届现代奥运会于1896年在雅典举行，共有来自12个国家的280名参与者参加了43个项目的角逐。自1994年以来，夏季奥运会和冬季奥运会分开举办，每两年交替举行。
1. 这不是第一次尝试重振奥运会
即使在公元393年罗马人扼杀了古典希腊运动会之后，奥林匹克圣火仍在继续燃烧。非正式的奥林匹克节日早在1600年代就开始了，19世纪带来了一系列当地复兴，包括瑞典的Jeux Olmpiques Scandinaves和希腊的Zappas奥运会。与此同时，在英格兰一位名叫威廉·彭尼·布鲁克斯的医生发起了一年一度的温洛克奥林匹克运动会，吸引了来自全国各地的运动员。 初出茅庐的奥林匹克运动最终在1890年代在法国男爵皮埃尔·德·顾拜旦的领导下联合起来，他为每四年在不同城市举行的国际体育比赛赢得了支持。 1894年在巴黎的一次会议上，他和其他几十名奥林匹克代表大会成员投票决定在雅典举办首届奥运会。
第一届现代奥运会会徽
2. 大多数国家没有派出官方奥运代表队
尽管皮埃尔·德·顾拜旦和新成立的国际奥委会尽了最大努力，但1896年的奥运会在希腊以外的地方却鲜有大肆宣传。大多数国家都懒得派官方代表参加，职业运动员的禁令也阻止了许多世界顶级运动员参加。例如，美国队由 13 名大学生和业余运动员组成，他们自费前往雅典。“实际上，我们选择了自己。”团队成员托马斯·柯蒂斯后来写道。许多其他参赛者是当地的希腊人，甚至是偶然参加比赛并决定报名参加的度假者。这些意外的奥运选手中最著名的是约翰·皮乌斯·博兰，他是一位爱尔兰人，他以观众的身份前往比赛，并在朋友为他报名参加网球比赛后最终参加了比赛。博兰不得不拿起球拍，穿着皮底鞋走上球场，但他继续在单打和双打比赛中都取得了胜利。
1896年比赛中一些运动员的照片
3. 游泳项目在公海举行
雅典奥运会的“航海运动会”包括在附近的玉米湾举行的四项赛事。参赛者被运送到一个木筏上，从那里他们用一串漂浮的、挖空的南瓜作为车道标记向岸边跑去。对于习惯了游泳池舒适环境的运动员来说，海湾12英尺高的海水和55度的寒冷海水将许多比赛变成了与自然环境的战斗。据报道，美国人加德纳·威廉姆斯在冰冷的海水中短暂浸入后就退出了100米，而匈牙利冠军阿尔弗雷德·哈约斯后来在1500米的比赛中用油脂涂抹身体以抵御寒冷。 “我的求生意志完全战胜了我对胜利的渴望。”他后来谈到体温过低的考验时说。“我以强大的决心划过水面，直到船回到我的方向并开始捞起那些放弃斗争的麻木的竞争对手时才变得平静。”
4. 获奖者没有获得金牌
颁发金牌、银牌和铜牌的奥运传统直到1904年圣路易斯奥运会才开始。1896年奥运会的获胜者获得了银牌、证书和橄榄枝，而亚军则获得了铜牌和月桂枝。与此同时，不幸的第三名完赛者一无所获。
1896 年奥运会奖牌
5. 奥运会的特色是希腊海军水手的游泳比赛
与后来的奥运会以拔河和赛鸽射击等奇特的比赛为特色，1896年的奥运会大多坚持传统的体育项目。为数不多的例外之一是水手100米自由泳，这是一项仅对希腊海军成员开放的游泳项目。只有三名水手参加了比赛，16岁的扬尼斯·马洛基尼斯以两分20.4秒的成绩夺冠——比公开赛100米比赛的获胜者慢了近一分钟。
6. 这是唯一没有女性参赛者的奥运会
与古代奥运会一样，第一届现代奥运会是全男性举办的。排斥女性主要是由于国际奥委会主席皮埃尔·德·顾拜旦的影响，他认为女性参加体育运动是不雅的。虽然女性后来在1900年巴黎奥运会的高尔夫和网球比赛中首次亮相，但顾拜旦在他职业生涯的剩余时间里仍然顽固地反对女性奥运选手，曾写道这些比赛应该是“男性运动能力的庄严和定期提升，以国际主义为基础，以忠诚为手段，以艺术为背景，以女性掌声为回报。”
7. 一位美国运动员赢得了铁饼——尽管以前从未掷过铁饼
与投掷铁杆罗伯特·加勒特在1896年铁饼投掷中的胜利相比，几乎没有什么奥运会令人沮丧。在1800年代后期，铁饼不是美国田径运动的一部分，因此在前往雅典之前，加勒特研究了古希腊艺术中的图像，并试图从头开始制作。他的原型铁饼重达25磅——远比规定的不到5磅的重量重得多，在努力扔掉它之后，他几乎放弃了参加比赛的希望。直到加勒特到达雅典，他才偶然发现了一个更轻的规则铁饼，并最终决定参加比赛。他的前几次投球失误，但最终将铁饼举起超过95英尺——足以击败希腊最受欢迎的帕纳吉奥蒂斯·帕拉斯凯沃普洛斯。“这对希腊来说是一场悲剧，”加雷特的队友托马斯·柯蒂斯后来打趣道，“但对我们来说却是一出好戏。”美国奥运选手将继续在1896年的田径比赛中占据主导地位，在12场比赛中的9场比赛中获得了橄榄枝。
铁饼奥运冠军罗伯特·加勒特
8. 一个10岁的孩子参加了体操比赛
迄今为止，雅典奥运会最年轻的运动员是希腊人迪米特里奥斯·伦德拉斯，他参加了团体双杠比赛，年仅10岁零218天。 没有当代关于这位体操运动员表现如何的记载，但他的团队获得了第三名，足以让他以铜牌得主的身份进入记录簿。直到今天，朗德拉斯仍然是奥运会历史上最年轻的参赛者。
9. 马拉松是为1896年的比赛而发明的
1896年奥运会在重新启动四年一度的奥运会传统的同时，还产生了第一场有组织的马拉松比赛。耐力赛是米歇尔·布雷尔的创意，米歇尔·布雷尔是皮埃尔·德·顾拜旦的朋友，他的灵感来自一位希腊士兵的传说，他从马拉松平原跑到雅典，讲述了公元前490年的传奇故事，战胜波斯人。首届比赛比今天的马拉松比赛时间短，是比26.2英里略少一些的25英里，但事实证明它同样艰苦。大约一半的参赛者因精疲力竭而被迫退出，另一人在参加部分比赛后跳上马车而被取消资格。不太可能的胜利者是斯皮里登·路易斯，一位默默无闻的希腊村民，他以稳定的速度完成了课程，甚至中途停下来吃一个鸡蛋和喝一杯酒。当他蹒跚地走进体育场时，迎接他的是“海伦！海伦！”来自欣喜若狂的希腊观众。当他冲过终点线时，希腊的王室王子甚至与他并肩奔跑。路易斯因赢得历史上第一场马拉松而成为全国明星，但他在奥运会胜利后回到了自己的村庄，再也没有参加过竞技比赛。
1896年奥运会，100米赛跑
10. 有人呼吁让雅典成为奥运会的永久举办地
在雅典奥运会即将结束的宴会上，希腊国王称赞比赛取得了令人振奋的成功，并建议希腊成为“奥运会永久和稳定的主场”。许多运动员支持该计划，美国队发表声明称，奥运会“不应该从希腊领土上移除”，但创始人皮埃尔·德·顾拜旦对此一无所知。他迫切希望奥运会成为一项国际赛事，他怀疑资金短缺的希腊政府是否有能力持续举办奥运会。顾拜旦和他的支持者最终炮制了一个奇怪的妥协。虽然夏季奥运会仍然每四年从一个城市转移到另一个城市，但希腊被指定为在每届奥运会之间举行的单独比赛的永久主办国。1906年，第一次也是唯一一次“间歇运动会”在雅典举行，但政治动荡取消了接下来的三场比赛，实验最终被放弃。直到2004年，雅典才终于再次主办奥运会。
