传说孔子晚年研究起了《周易》，而且非常痴迷，因为翻阅《周易》次数太多，以至于“韦编”断了三次。因此衍生出了一个成语——“韦编三绝”。
什么是“韦编”呢？
大概从周代起，人们开始用竹片作为文字的载体。这种载体使阅读方便了很多，而且竹片的形状可以削得比较规则，连在一起之后还可以卷起来，看上去也像个书的样子了。因此中国最早称得上图书的便是这种竹简图书。
竹简图书是将竹子劈成一片一片之后连在一起制成的。一根竹片称为“简”，多根“简”用绳子编起来，变成“册”。“册”是个象形字，表示竹片串起来的样子，同时也称作“编”或“篇”，其中用丝绳将“简”编起来的叫“丝编”用皮绳编的叫“韦编”。编好的图书再卷起来变成为一卷，文章长了则可以多分几卷，至今卷篇册这些说法还是形容图书的量词，而现在许多与书有关的字都有竹字头，比如书籍的籍，户口簿的簿等
这种竹简图书的容量非常小。一般而言，片简上都只能竖写一行字，一卷竹简正反两面写，也就几百字。
据说秦始皇完成全国统一大业后，每天要看100多斤重的竹简文书。西汉时的文学家东方朔给汉武帝写了一篇奏章，用了将近3000枚竹简，只好找人吃力地抬进宫去。由此可见，古人所说的“读万卷书”，听起来挺吓人，实际上现代的许多喜欢阅读的人可能就已经做到了。
